英語がペラペラな人に、「留学って必要ですか？」と訊くと、「必要です」という人と、「必要ないです」という人がいて、「どっちなの？」と困った経験はありませんか？
著者は、留学は「絶対必要！」とは言いませんが、「超オススメ！」派です。
その理由を3つに分けて解説します。
理由１：英語力が飛躍的に伸びるから
なんといっても、一番の理由が、英語力の飛躍的な伸びです。
日本にいて勉強するより、何倍も速く英語を習得できます。
「周りの人が日本語を話せない」環境を選ぶと、より一層効果的です。
なぜなら、日本にいる時とは「英語のシャワー」を浴びる量が段違いだからです。
留学では赤ちゃんの時に、日本語を覚えたのと同じ環境が再現できます。
これは、第二言語習得理論的にも有効的な環境作りです。
個人差はあると思いますが、著者は、イギリスに4週間語学留学をして、TOEICのスコアが450点→690点まで上がりました。
それからしばらくして、アメリカに6週間留学し、TOEICのスコアが690点→930点まで上がりました。
ただし、オーストラリアに1か月留学しても、日本人の友人たちと日本語を使って過ごしてしまった時は、英語力はほとんど伸びませんでした。
語学留学をするときは、その機会を最大限に生かすため、ほとんど英語のみで過ごすことをオススメします。
理由２：かけがえのない出会いがあるから
語学留学をする際は、ホームステイをオススメします。
それは、単純に浴びる「英語のシャワー」の量が多くなって、英語を覚えやすくなるという理由もありますが、現地の人と共に生活することによって、その土地の文化に触れる機会が増えるという理由もあります。
私は、大学の時、イギリスに留学しましたが、朝食でおかゆにハチミツをかけて食べるよう言われたり、「お昼ご飯を用意してあげる」と言われてサンドイッチとともに、皮をむいていないリンゴとポテトチップスを袋に入れて渡されて、カルチャーショックを受けたことがあります。
ちなみに、そのホストマザーはとても料理上手なタイプのイギリス人でした。
そんな笑い話もありますが、イギリスでのホストファミリーとの生活は、10年たった今でも忘れられない素敵な思い出です。
ただし、ここでも注意です。ホームステイ先には当たりハズレがあります。
私は、オーストラリア留学では、相性の悪いホームステイ先に当たってしまい、ホームステイ中に家を追い出されるという憂き目に遭いました。
そのため、事前に日本のエージェントとよく話し合っておくことをオススメします。
理由３：日本がもっといとおしくなるから
留学をすると、日本を外から見る機会に恵まれることになります。
日本の常識が通じなかったり、今までなかった考え方に出会えたり。
ほんの些細な経験ですが、私はイギリスに行って、それまで日本ではほとんど飲まなかった「味噌汁」と「日本茶」がとても恋しくなったのを覚えています。
日本人留学生からほうじ茶を分けてもらった時は、涙が出るほどありがたく頂戴しました。
そして、日本に帰ってから、しみじみと味噌汁を飲むようになりました。
食以外にも、日本では、バスが正確な時間にバス停に来てくれますし、バスや電車のアナウンスは客が絶対に乗り過ごさないようとっても懇切丁寧です。なんてありがたいんでしょう！
外国に行ったからこそ、改めて、日本で暮らすことの快適さと、日本人のやさしさを再認識することができました。
理由４．一回り大きな自分になれるから
留学するとなると、様々な困難が付きまといます。
まず、出国前から大変です。
留学先を決める時に、下調べをたくさんしなくてはなりません。
次に日本のエージェントと話し合ったり、飛行機のチケットを取ったり、英語を勉強し直したりしなければなりません。
留学先でも、最初は言葉が通じなかったり、道に迷ったり、授業についていけなかったり、泣きたくなるような経験ばかりかもしれません。
しかし、それらの苦難を乗り越えたあなたは、確実に精神的に一回り成長しているでしょう。
著者も、見知らぬ異国の地、イギリスで1か月立派に暮らしたということは、大きな自信となり、さらなる留学への原動力ともなりました。
理由５．グローバルな視点を手に入れられるから
どんな情報でもインターネットを通じて手に入る今の時代ですが、やはり海外に行って実際にその空気を肌で体感するまでは、「井の中の蛙」です。
私自身、イギリス・アメリカ・オーストラリアと留学しましたが、思いもよらぬ発見の連続でした。
繰り返しになりますが、電車やバスが時間通りに来るのは日本ぐらい。
お母さんがお弁当箱にきちんとご飯を詰めてくれるのも日本ぐらい。
日本にいてもネットやテレビで知ることはできたかもしれませんが、バスが来たり来なかったりでさんざん振り回されないと、この「実感」は得られなかったと思います。
ぜひ、海外に行って、その空気を肌で感じ取ってみてください。考え方が180度変わるかもしれません。
まとめ
いかがだったでしょうか。私は留学を強くオススメします。
英語力を伸ばすには最も手っ取り早い手段だからですが、それだけでなく、日本にはない出会いがあります。そして、日本の良さを再認識できます。
苦難を乗り越えて一回り大きな自分をゲットでき、今の時代に必要な、グローバルな視点も手に入ります。
皆さまが一歩踏み出すきっかけになればと思っております。
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